Учился на адвоката в Национальном автономном университете, но курса не кончил. Не скрывал гомосексуальных cклонностей, бросая вызов тогдашнему обществу и добиваясь при этом общественного признания. Вместе с Хавьером Вильяуррутией основал экспериментальный театр «Улисс» (1927) и журнал «Современники» (1928). Не чурался административной деятельности: возглавлял департамент связей с общественностью в Министерстве иностранных дел, издательский отдел в Министерстве образования. На протяжении многих лет вел хронику культурной жизни столицы, занимался историей Мехико. В 1947 вместе с Карлосом Чавесом создал важнейшую культурную институцию страны — Национальный институт изящных искусств, до 1952 года возглавлял в нем театральный отдел, работал как драматург. Автор 11 стихотворных книг, составитель многочисленных антологий. Отличался чрезвычайной активностью, но в 1969 году перенес два инфаркта, перешёл на домашний образ жизни, впрочем, не прекратив напряженной работы. Оставил богатейший архив.
1945 — Соляное изваяние/ La estatua de sal (автобиография, опубл. 1998, переизд. 2008)
1947 — Новое величие Мексики/ Nueva grandeza mexicana: ensayo sobre la Ciudad de México y sus alrededores (историческое эссе; заглавие — отсылка к поэме Бернардо де Вальбуэны Величие Мексики, опубл. 1604)
1974 — Шесть веков Мехико/ Seis siglos de la Ciudad de México (составитель)
1974 — Los paseos de la Ciudad de México. México, Fondo de Cultura Económica
Признание
Член Мексиканской академии языка (1952). Звание Летописца города Мехико (1965). Национальная премия по языку и литературе (1967). Именем писателя в 1968 названа улица в столице.
Публикации на русском языке
[Стихи]/ Пер. В.Столбова// Поэты Мексики. М.: Художественная литература, 1975, с.228-235
Литература
Muncy M. Salvador Novo y su teatro. (Estudio crítico). Madrid: Atlas, 1971 (переизд. 1976)
Barrera R. Salvador Novo: navaja de la inteligencia. San Rafael: Plaza y Valdés Editores, 1999
Monsiváis C. Salvador Novo: lo marginal en el centro. México: Ediciones Era, 2000