Немецкие колонии в Поволжье — появились во второй половине XVIII века на пустующих землях Российской империи. Важную роль в организации этих колоний сыграла российская императрица немецкого происхождения Екатерина II. С 1764 по 1768 год немецкие колонисты основали на левом, луговом берегу Волги (нем. Wiesenseite) 106 колоний в которых проживало 25 тыс. человек (по 235 человек на колонию)^[1]. Поначалу первые поселенцы страдали от разбойных рейдов кочевников - казахов (тогда они ещё назывались киргизами) и калмыков. С 1778 по 1858 год численность немецких колоний возросла до 43 тыс. человек. Последними немецкими поселенцами были меннониты, явившиеся сюда в течение 1858—1865 годов в числе 1662 душ.

Средняя немецкая колония состояла из деревянных домов на семью, которая занималась сельским хозяйством или ремеслом. Община управлялась форштегером (нем. Vorsteher, старостой). К общественным зданиям колонии относилась церковь (кирха), школа (резиденция шульмейстера), амбар. Каждое поселение обладало мельницами. Конфессиональный состав немецких колоний был пёстрым: помимо упомянутых меннонитов (Кеппенталь, Лизандергей, Остенфельд), большая часть поселенцев была лютеранами, некоторые исповедовали католицизм (Пфайфер), была община гернгутеров (Сарепта).

В XX веке эти колонии были объединены в 22 кантона и получили автономию (1918-1941). Первой столицей немецкой автономии стал Екатериненштадт. Однако Вторая мировая война и связанные с ней антигерманские настроения привели к упразднению как немецкой автономии на Волге, так и самих немецких колоний. Территория АССР Немцев Поволжья была разделена между Саратовской и Сталинградской (Волгоградской) областями.

Список колоний

Примечания